O Estado do Rio Grande do Sul é o principal fabricante de calçados do Brasil. Tem fábricas espalhadas em centenas de cidades, que abrigam de uma a dezenas de indústrias. Segundo dados de 2006, o Estado gaúcho tem cerca de três mil empresas de calçados, que geram 126 mil empregos diretos. Em torno de 45 por cento da exportação brasileira de calçados sai do Rio Grande do Sul. Em 2007, os embarques somaram 69,8 milhões de pares e geraram uma receita de US$ 1,25 bilhão. Apesar da pulverização de unidades produtivas em diversos municípios, o Rio Grande do Sul concentra seus principais pólos calçadistas no Vale do Sinos; Vale do Paranhana, Serra Gaúcha e Vale do Taquari.

A região do Vale do Rio dos Sinos é considerada o maior cluster calçadista do mundo. Localizado há 50 quilômetros da capital do Estado, Porto Alegre, o Vale abrange os municípios de Nova Hartz, Araricá, Sapiranga, Campo Bom, Nova Sta Rita, Sapucaia, Esteio, Novo Hamburgo, Dois Irmãos, Ivoti, Estância Velha, Portão, Canoas, e São Leopoldo, segundo classificação do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Os calçados produzidos na região são enviados para mais de 130 países. A grande concentração de empresas especializadas em calçados femininos forma um dos maiores arranjos produtivos do setor no mundo. Na região estão instalados ainda 80% dos produtores de máquinas para fabricação e calçados e 60% dos produtores de componentes. As principais fábricas de calçados estão localizadas em Sapiranga, Campo Bom, Dois Irmãos e Novo Hamburgo. Esta última tem o título de Capital Nacional do Calçado, por ter abrigado, no século 19, as primeiras fábricas de calçados em série do país. A origem calçadista da região remonta a 1824, com a vinda dos primeiros imigrantes alemães, que iniciaram a produção de arreios e botinas.

O Vale do Paranhana é formado pelas cidades de Taquara, Parobé, Igrejinha, Três Coroas, Rolante e Riozinho e está localizado a 50Km da Serra Gaúcha e a 70Km de Porto Alegre, capital do Rio Grande do Sul. Este pólo é conhecido pela produção de calçados femininos de alta qualidade. Vizinho ao Vale do Rio do Sinos, este pólo é formado por fábricas que têm origem a partir dos descendentes de imigrantes alemães, que chegaram ao Brasil em 1825. Este cluster abriga dezenas de fornecerdores de máterias-primas e componentes e indústrias que produzem anualmente cerca de 60 milhões de pares, o que lhe confere o título de maior produtor de calçados do Brasil, pois coloca no mercado cerca de 10% da produção nacional – estimada em 725 milhões de pares. A região também é referência em moda e lançamentos de novos produtos, misturando tendências européias com a brasilidade do povo. Embora todas as cidades pertencentes ao Pólo do Vale do Paranhana produzam calçados, as que mais se destacam são:

Parobé - A cidade de Parobé é uma das principais fabricantes do Pólo, com uma produção anual em torno de 17 milhões de pares. È a sede de grandes empresas brasileiras, como a Azaléia, Calçados Bibi e Bottero. As empresas associadas ao sindicato calçadista local geram cerca de oito mil empregos diretos. Informações: sindpar@tca.com.br

Três Coroas - A cidade de Três Coroas também se destaca, com uma média de 16 milhões de pares/ano. Deste volume, cerca de 2,5 milhões são exportados para centenas de países. O sindicato das indústrias de calçados abriga cerca de 100 empresas associadas, sendo que 50 por cento delas são de indústrias de calçados e o restante são prestadoras de serviços ou fornecedores, como indústrias de palmilhas; bordados; laminados sintéticos; bolsas; pré-fabricados; ateliers; saltos e solados; fachetes e tiras e cabedais. Conforme o sindicato, estas empresas são a base da economia do município, sendo responsáveis, no ano de 2005, pela geração de 5,4 mil empregos diretos, e aproximadamente 4,5 mil. Informações: sindicatotrescoroas@terra.com.br

Igrejinha – A indústria calçadista de Igrejinha produz anualmente cerca de 19 milhões de pares, sendo que três milhões de pares são exportados. O Sindicato da Indústria de Calçados tem como filiadas 53 empresas de calçados, nove de componentes e seis ateliers, que geram 5,5 mil empregos diretos. Informações: www.sindigrejinha.com.br

Localizada no sul do Estado, há 130 quilômetros de Porto Alegre (capital do RS), a Serra Gaúcha é formada por vários municípios e pequenas localidades, sendo que os principais são Bento Gonçalves, Canela, Carlos Barbosa, Caxias do Sul, Farroupilha, Garibaldi, Gramado, Nova Petrópolis, São Francisco de Paula e Flores da Cunha. Conhecida internacionalmente pelo turismo, a região também abriga uma série de indústrias de calçados de pequeno, médio e grande porte. Farroupilha - A principal fabricante de calçados da Serra Gaúcha é Farroupilha. Berço da colonização italiana no Estado do Rio Grande do Sul, a cidade abriga 72 fábricas de calçados, das quais 38 são representadas pelo Sindicato das Indústrias de Calçados e Artefatos de Farroupilha, que são responsáveis por 1,8 mil empregos diretos. A indústria calçadista é o terceiro setor mais representativo da economia local e é a maior produtora de calçados da região. As empresas, que são de pequeno, médio e grande portes, produzem calçados femininos, masculinos e infantis, além de artefatos. A maioria é voltada para o mercado interno, em especial para as regiões Sul e Sudeste, porém algumas também se dedicam ao mercado externo e enviam seus produtos para países da América do Sul, com destaque para Argentina, Paraguai e Chile. Nova Petrópolis também se destaca pela fabricação de calçados, tendo como principal indústria a Calçados Dakota. Bento Gonçalves, por sua vez, tem a maior fábrica de artefatos de couro do país, a Fasolo S/A.